中国副总理刘鹤星期二（1月17日）在达沃斯世界经济论坛上就中国经济发展前景作出颇为乐观的评估，然而就在同一天，中国公布的最新人口和经济统计数据却显示，其长达四十多年的经济高速增长的辉煌奇迹可能已经走到了尽头。

中国最新人口统计显示，自1961年大饥荒结束后，61年来中国人口首次出现负增长。此外，星期二公布的GDP增长率也极为令人失望，是自1976年以来最糟糕的，仅为3%，不到2021年的一半，远低于5.5%的目标。

中国经济虽有惊人的高速增长的历史，但随着各种深层内在矛盾日渐突出，观察人士一直预计，中国的经济增长将跌至2-3%，人口会出现负增长，其高速增长的奇迹即将成为历史，而本星期二的这两组数据为这一预测提供了最新的官方印证。
中国目前虽然已经排除了清零封控这一障碍，但其许多深层次的结构矛盾依然存在，且越来越突出，包括房地产市场仍然疲软、地方政府债台高筑、出口下跌等等。中国政府上周五宣布，12月份出口同比下降9.9%。

中国国家统计局星期二发布的数据显示，2022年中国房地产开发投资下降10.0%，房屋新开工面积下降高达39.4%。此外，去年商品房销售面积和销售额也都分别大幅下降，其中住宅销售面积下降26.8%，住宅销售额下降28.3%。

曾任国际货币基金组织政策制定和检查部副主任的拉赫曼说，中国过去几十年的经济腾飞让大约4亿人摆脱贫困，这是一个巨大的成就，但问题是，其经济增长、尤其是过去十年的增长建筑在一种没有多大意义的经济模型之上。

他说：“从某种意义上说，他们允许房地产行业在经济中所占比例过大，而且被超额投资的房产，你知道，从未有人居住的房产住房单元估计有6500万个，所以说住房是过剩的。”

这位经济学家说，房地产开发商们背负了太多债务，现在正在拖欠债务，所以很明显，中国必须摆脱这种房地产模式。

尽管星期二的GDP和住房等数据已足以令人对中国经济倍感悲观，但是经济学家表示，就中国经济的未来而言，同一天发布的另一个数据代表了中国面临的一个更大的问题，即人口萎缩。

“这种萎缩对中国是一个巨大的影响，”拉赫曼说。“这意味着中国难以再出现以前曾经创造出来的那种增长。”

凭借着看似取之不尽的劳动力源泉，中国在过去40年里一跃成为经济大国和世界工厂，成就了罕见的长达几十年的经济高速发展奇迹，然而，星期二的数据意味着中国将面对这样一个无法规避的现实，那就是总有一天，中国将没有足够的劳动力来维持高速增长，中国将失去人口红利带来的结构性动力。

“中国人口下降标志着一个经济时代的结束”，加拿大地缘政治监视网（geopolitical monitor）一篇评论的标题写道。

中国在2016年放弃了严厉的独生子女政策，正式实施“全面二孩”政策，当年的出生人口还高达1786万人。短短几年之后，就超乎预估提前出现了负增长。中国政府虽对整个社会、公民的行为拥有强大的控制力，但在扭转人口数量锐减趋势、鼓励结婚生育的问题上仍显得力所不及。

人口下降也意味着社会人口老龄化。周二的数据显示，目前近20%的人口年龄在60岁或以上，到2035年，这一数字将上升到30%，也就是说有4亿多老年人。劳动力人口锐减还将导致一系列的经济、社会乃至国家安全问题，如税收减少，社会福利和养老金体系更加捉襟见肘等等。

投资咨询公司Vested的埃兹拉蒂说，关键的问题还不是人口增加还是减少，关键是劳动年龄人口、年轻人与退休人员的比例，而在中国，这个比例变得非常糟糕。他说：“中国正处于每一个退休人员中只有不到三个劳动年龄人口的边缘，这就会导致更大的债务和经济增长的放缓。中国将缺乏增长的主要引擎，即劳动力。”

纽约市立大学教授保罗·克鲁格曼（Paul Krugman）指出，美国三大社保项目--社会保障，（Social Security）、医疗保险（Medicare）和医疗补助（Medicaid），有两个明确面向老年人。而在社保体系不发达的中国，老龄人口比例飙升意味着中国要么得让老年人承受巨大的经济痛苦，要么大幅提高对年轻公民的税收，要么两者兼而有之。

他星期三在纽约时报上撰文质疑中国解决人口问题的能力，他说中国经济一直处于严重不平衡的状态，“事实上，如今中国经济似乎依赖于一个泡沫膨胀程度难以置信的房地产行业”。

不过，这位诺贝尔经济学奖得主也补充说，以为中国无法解决人口问题的想法是愚蠢的。毕竟，如果站在长远视角，中国已经是一个不可思议的成功故事，在短短几十年时间里就从一个贫穷的发展中国家变成了经济超级大国。